Acercándonos a la ecología: ¿Qué influye sobre la producción primaria?

Muchas variables ambientales influyen en la productividad de un ecosistema, por ejemplo: la cantidad de nutrientes disponibles para los productores, la cantidad de luz solar que llega a ellos, la disponibilidad de agua y temperatura. Así, en un desierto la productividad va a estar limitada por la falta de agua (escaza precipitación), mientras que en el océano la luz es el factor limitante de las aguas profundas para la productividad, y los nutrimentos lo son para las aguas superficiales. Cuando los recursos abundan, como el caso de la selva tropical la productividad será muy alta (Monje-Nájera, 2002).

En el caso particular de los ecosistemas terrestres, la variable más influyente en cuanto a producción primaria es el clima, sobre todo los factores de temperatura y precipitación. La razón es que ambos factores influyen directamente en la tasa de fotosíntesis, la cantidad de superficie de hoja que puede ser albergada y la duración de la estación de crecimiento. Las tasas de fotosíntesis están limitadas por temperaturas extremadamente altas o bajas, por lo que el proceso fotosintético es efectivo sólo en un rango de temperatura determinada. Si la temperatura aumenta, la fotosíntesis aumenta también, por lo que hábitats con temperaturas cálidas presentan altas tasas de producción (Smith, 2001).

Con respecto a las precipitaciones, para que ocurra fotosíntesis y producción, la planta debe mantener abiertos sus estomas y permitir el ingreso de CO2, por lo que la raíz debe reemplazar la pérdida de agua, esto no sería posible si el agua disponible es poca. Por ende, entre más lluvia, más agua estará disponible para la planta, por lo que la precipitación no será limitante en procesos de fotosíntesis y mantención de hojas. Esta combinación determina la tasa de producción primaria en vegetales (Smith, 2001).

Producción primaria a nivel mundial